缺油是很容易辨别的制冷压缩机故障之一，制冷压缩机缺油时曲轴箱中油量很少甚至没有润滑油。

排出制冷压缩机的润滑油不回来：润滑油不回来制冷压缩机就会缺油。

制冷压缩机回油有两种方式：

一种是油分离器回油。

另一种是回气管回油。

油分离器安装在制冷压缩机排气管路上，一般能分离出50-95%的奔油，回油效果好，速度快，大大减少进入系统管路的油量，从而有效延长了无回油运转时间。管路特别长的冷库制冷系统、满液式制冰系统以及温度很低的冻干设备等，安装高效油分离器能大大延长制冷压缩机无回油运转时间，使制冷压缩机安全度过开机后无回油的危机阶段。

未被分离出来的润滑油将进入系统：随制冷剂在管内流动，形成油循环。

润滑油进入蒸发器后：

一方面因温度低溶解度小，一部分润滑油从制冷剂中分离出来。

另一方面，温度低粘度大，分离出来的润滑油容易附着在管内壁上，流动比较困难。

蒸发温度越低，回油越困难。这就要求蒸发管路设计和回气管路设计和施工必须有利于回油，常见的做法是采用下降式管路设计，并保证较大的气流速度。对于温度特别低的制冷系统，如-85°C和-150°C医用低温箱，除选用高效油分离器外，通常还添加特殊溶剂，防止润滑油堵毛细管和膨胀阀，并帮助回油。

实际应用中，由于蒸发器和回气管路设计不当引起的回油问题并不罕见。对于R22和R404A系统来说，满液式蒸发器的回油非常困难，系统回油管路设计必须非常小心。使用高效油分可以大大减小进入系统管路的油量，有效延长开机后回气管无回油时间。

当制冷压缩机比蒸发器的位置高时,垂直回气管上的回油弯是必需的。为了保证低负荷下的回油，垂直的吸气管可以采用双立管。

制冷压缩机频繁启动不利于回油，由于连续运转时间很短制冷压缩机就停了，回气管内来不及形成稳定的高速气流，润滑油就只能留在管路内。回油少于奔油，制冷压缩机就会缺油。

除霜时蒸发器温度升高，润滑油粘度减小，易于流动。除霜循环过后，制冷剂流速大，滞留的润滑油会集中返回制冷压缩机。制冷剂泄漏较多时回气速度会降低，速度太低会造成润滑油滞留在回气管路，不能快速返回制冷压缩机。

油压安全护装置在缺油时会自动停机，保护制冷压缩机不受损坏。没有视油镜

和油压安全装置的全封闭制冷压缩机(包括转子和涡旋制冷压缩机)以及风冷制冷压缩机，缺油时没有明显症状，也不会停机，制冷压缩机会在不知不觉中磨损损坏。

制冷压缩机噪音、震动或电流过大，可能与缺油有关，对制冷压缩机和系统运行状况的准确判断就显得非常重要。