制冷压缩机按照传动方式划分，分为直接传动和皮带传动。为了更加直观和方便的区分，业内一般分为直联传动压缩机、皮带传动压缩机和齿轮传动压缩机。传动方式对制冷压缩机的耗能、运行经济型、可靠性有显著影响，机头来源对机器的传动方式有重要影响。

直联制冷压缩机通过弹性联轴器将电动机动力传递给机头。采用新型的法兰式弹性联轴器，更换弹性体十分方便，无需拆卸机头、管路和阀门。设备中间环节减少了，出故障的几率降低（零件越少，故障率就相对降低），减少了成本（购买成本、维修成本），节约了资源；直接联动，降低了中间传动能量的损耗，效率较高。

皮带传动这种传动方式允许通过不同直径的皮带轮来改变转子的转速，兼有传递动力和改变转速的作用，皮带传动依靠摩擦力传递动力，本身需要消耗一定的能量，约占传递功率的2％～3％。皮带必须有一定的张力才能获得足够的摩擦力，皮带张力使电机和机头的轴承承受额外的径向负荷，皮带传动制冷压缩机对电机和机头的轴承要求更高。皮带传动压缩机生产成本较低，一般仅用于小型制冷压缩机和经济型制冷压缩机。

皮带张紧力不足时会造成皮带打滑，传递动力不足，不仅会造成皮带高温磨损，还会造成制冷压缩机转速降低减小排气量。需要经常检查皮带张紧情况，及时拉近皮带或更换皮带。皮带必须成组更换。

再好的设备都有出故障的时候，在制冷压缩机使用一段时间以后，当出现问题时，比如：弹性联轴器故障。换弹性联轴器可不是一件轻松的活，拆机头、卸电机，维修费用高不说，还耽误生产；如果是皮带传动压缩机的皮带坏了，只要换上一副新的皮带，问题就解决，费用还不高，省时又省力。直联驱动相比皮带传动，一次性采购成本较高，这是目前很多中低端压缩机产品价格之低无法承受的，因而对于低端市场，皮带传动更加受欢迎。

齿轮传动同样兼有传递动力和改变转速的作用，齿轮传动本身也需要消耗一定的能量，但是比皮带传动效率要高。齿轮传动需要额外增加轴承，对机器的润滑系统也有更高的要求。因为螺杆制冷压缩机的齿轮属高速重载齿轮，对加工精度和材质的要求很高，生产成本较高。

齿轮传动主要有两个优点：第一产品变型较容易；其次齿轮传动压缩机传动环节没有耗材和易损件。

在齿轮制冷压缩机中还有一种较为特殊的传动方式，其内部是含增速齿轮的直联传动压缩机。外部用联轴器传递动力，内部用齿轮改变转速。